李纨：诗社东道

凤姐曾经给李纨算了一笔账：“你一个月十两银子的月钱，比我们多两倍子。老太太、太太还说你寡妇失业的，可怜，不够用，又有个小子，足足的又添了十两银子，和老太太、太太平等。又给你园子里的地，各人取租子。年终分年例，你又是上上分儿。你娘儿们主子奴才共总没有十个人，吃的穿的仍旧是大官中的。通共算起来，也有四五百银子。”（45回）于是，有人诬蔑李纨自私吝啬小气，又捏造将来贾府危机时李纨不肯出手相助的一段秘史。

且说本回探春为何要请凤姐做监社御史呢？原来那天逢诗社的正日子，宝玉也不告假，无故滑脱，探春道：“我想必得你去做个监社御史，铁面无私才好。”（45回）探春称诗社为“我的”，大可琢磨。众人专程来顾凤姐茅庐，幕后出主意、台前来交涉的核心人物都不是李纨，而是宝玉、探春。凤姐深知“这些事再没别人，都是宝玉生出来的”，所以此事怪不着李纨。

只不过凤姐刚闹过泼醋，为调节情绪，便打趣道：“那里是请我作监察御史！分明是叫我做个进钱的铜商。”（45回）这也不是钱的问题。因为谈钱打趣对于凤姐来说简直就是家常便饭。她许诺：“明日一早就到社，下马拜了印，先放下五十两银子给你们慢慢的做会社东道。”这番话夸夸其谈，就像50回佯诓薛姨妈五十两，都是戏言：明日又非社日，何须她一早到社？又何须她一次性出大半年的五十两？有这五十两，她早拿出去放利了，给诗社图个啥？李纨道：“果然这样还罢了……等着他不送了去，再来闹他。”所指乃是惜春画画之事。

凤姐提及作东的事大有计较。诗社通常都由谁作东呢？宝钗提议“一月只要两次就够了”（37回），李纨主动应承“初二、十六这两日，是必往我那里去”，这不就是作东么？既然作东，不就是出银子钱么？并且还不是凤姐所说轮流作东，而是凡正经社日都被李纨包了。您看诗社里真正负责出资的正是社长李纨，而非监社御史凤姐。由此正好说明李纨慷慨大方。

49回联诗，从诗情雅趣上讲，稻香村不适合雪下联诗，李纨道：“我这里虽然好，又不如芦雪亭好。”下回芦雪亭联诗果然尽兴，证李纨是真懂诗情，真懂诗人。芦雪亭为雪下联诗的首选之地，但那里属公共空间，当日又非正经社日，无人作东。所以，李纨提议凑份子，又蠲免香菱、宝琴、李纹、李绮、岫烟、迎春、惜春的份子，只要宝、黛、钗、探各一两，她自己出二两，凑成六两。宝、黛、钗、探都是诗社的正人，又是主子，不差钱，这份银子不让她们出谁出？“宝钗等一齐应诺”，并未讥笑李纨吝啬，证李纨的处置又公道又得人心。

类似的例子还有63回怡红夜宴，袭人操办，她自己和晴雯、麝月、秋纹四个人，每人五钱银子，共是二两。芳官、碧痕、春燕、四儿四个人，每人三钱银子，共是三两二钱银子。晴雯道：“这原是各人的心。”此例足以决49回凑份子之疑。开社联诗原是大家的雅兴，正该由宝黛钗探纨凑份子，方可尽大家的心意。反之，这当儿若由李纨全揽，倒让人觉得她虚伪、矫情、不懂诗意了。后文宝玉回忆道：“还记得咱们初结海棠社的时候，大家吟诗做东道，那时候何等热闹！”您看大观园诗人谁不视做东道为美事？个个抢着做呢！

37回海棠诗会，湘云迟来，李纨等因说道：“他后来的，先罚他和了诗，若好，就请入社；若不好，还要罚他一个东道再说。”湘云笑道：“你们忘了请我，我还要罚你们呢！就拿韵来，我虽不能，只得勉强出丑。容我入社，扫地焚香，我也情愿。”这段话全作诗人情趣。李纨等人说要罚湘云一个东道，正有诗才比拼之意。所以，“众人见他这般有趣，越发喜欢”。

湘云海棠诗后来居上，免于受罚。但她主动提出：“明日先罚我个东道，就让我先邀一社。”这仍是她的雅兴，众人当然不好拂她的兴致，所以都道“这更妙了”。当日非正经社日，谁有兴谁做东，这是规矩，有约在先：“这其间你们有高兴的，只管另择日子补开，那怕一个月每天都开社，我也不管。”

70回道：“咱们的诗社散了一年，也没有一个人作兴作兴。”那是不是李纨吝啬，不肯按期作东呢？非也。海棠诗社无疾而终，因大观园悲剧使然。大观园由盛转衰，诗人们也没往日的兴头雅集作诗了。70回好不容易重建桃花社，也是昙花一现。

回头来看：45回凤姐为何嘲笑李纨“吝啬”？原来前文过生日凑份子，李纨该出十二两，贾母要揽下，迫得凤姐自己应了，然后又在尤氏面前昧下，到底李纨分文未出；再到泼醋，凤姐拿平儿撒气，却是李纨拉着平儿躲进大观园，“平儿就在李纨处歇了一夜”。因这两件事，凤姐心存芥蒂，所以出言堵李纨。既如此，她给李纨安的那个罪名就不作数了。当时李纨本不在乎这十二两，奈何贾母要做好人，李纨自然不便多话。反而是凤姐作弊，一毛不拔。若说吝啬，那也该算到凤姐头上啊，奇怪读者怎么揪住李纨不放。

综上，无论是诗社作东，为平儿打抱不平，还是在钗黛之争中保持中立，在贾母丧礼中暗助凤姐，都显示出李纨慷慨大方，有正义感，有同情心，有大局观，有担待，敢作敢为，能主持公道，从不徇私，言谈也极厉害，不愧为大观园政治家。