科学家发现金星可能存在生命

金星，太阳系中八大行星之一。按离太阳由近及远的次序，是第二颗，距离太阳0.725天文单位。公转周期是224.71地球日。金星被包裹在一层厚厚的有毒大气中，这使得其表面热量无法散发，大气中，二氧化碳最多，占97%以上。

时常降落巨大的具有腐蚀性的酸雨。金星表面温度高达500℃，是太阳系最热的行星，大气压约为地球的90倍（相当于地球900米深海中的压力）不过，金星的大小和质量几乎跟地球一模一样，而且是由相似的物质成分构成的。

作为太阳系中唯一一颗没有磁场的行星。要知道，正是全球性的磁场保护着地球上的我们免受太阳高能辐射之苦。

没有这层防护，年轻的金星在高能辐射的轰击下蒸干了空气中的绝大部分水分，只留下浓密的二氧化碳，一直以来，人类都认为，在这地狱一般的环境中不可能存在生命迹象，然而科学家最近的研究却发现，金星可能存在生命。

9月14日《自然天文学》杂志发表了一项题为“金星云层中的磷化氢气体”的研究，它详细介绍了在金星大气中发现的大量名为磷化氢的气体。

地球上的磷化氢是一种极易燃、极有毒、极恶臭的分子，磷化氢这一物质在地球上参与生命过程，是新产代谢的副产品。它可以在污水、沼泽地、鱼和人类婴儿的肠道、稻田等地方找到，但所有这些地方都有一个共同点：没有氧气。这是因为，与氧气接触时，磷化氢会反应并干扰细胞利用氧气产生能量的能力。

虽然闪电、火山以及其他现象也可以产生非常微量的磷化氢，但这可以忽略不计且无法被检测到，因为磷化氢很难通过普通的地质或大气作用生成，并且这种分子极不稳定，要持续产生才能维持存在，所以一颗行星产生大量磷化氢的可能性很低，因为磷化氢需要大量能量来制造，且磷在任何行星上都不太可能大量存在。

科学家推测，在没有氧气的遥远星球上的其他生命“可以愉快地产生磷化氢”，它们可能借助磷化氢进行防御、捕获金属用于生化过程或与其他细胞进行交流。这便是磷化氢被当成生命灯塔的原因。

金星大气层主要由二氧化碳组成，偏强酸性。这种环境被认为并不适合于磷化氢的产生。但是令研究团队他们意想不到的是，竟然发现了磷的光吸收谱线，团队甚至一度认为是错误信号，但分析发现只有磷化氢是最有可能的解释。

研究团队使用智力的阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵（ALMA）进行了观察估算出金星云层中距地面53公里处的磷化氢丰度为20ppb（十亿分之二十），是地球大气中浓度的数千倍。

虽然十亿分之二十听起来微不足道，但是按照科学家的认知来说，金星对磷化氢的存在并不利，因为它的表面和大气中富含会迅速与磷化氢反应并破坏磷化氢的氧化合物。所以金星实际上不应该存在这么多的磷化氢。

研究团队也分析了包括来自金星地表、微陨星、闪电或云层内部的化学过程。含磷矿物是磷化氢的一种可能的原料，但它不太可能从行星表明飘至高空。闪电和阳光驱动的化学反应也不能产生足够的气体。地球上火山喷出的磷化氢非常少，如果同样的过程发生在金星，那么金星上的火山活跃程度要达到地球的200倍以上。

该研究团队花了6个多月的时间来处理他们的新发现，因为这个结论太出乎科学界的认知了。

麻省理工学院分子天体物理学家、研究的合作者克拉拉·索萨·席尔瓦教授表示：“就我们目前对金星的了解而言，对磷化氢的发现最合理的解释应该是有生命的存在，虽然这听起来有些难以置信。”

早在1967年，研究人员就提出了金星的宜居性，1999年Cockell提出，中低大气层的条件是适合生物生存的。尽管海拔太高了可能会冰冻，但是并不见得会杀死微生物。

而金星本身具备了一些客观的可以诞生生命的理化条件，比如硫化物，二氧化碳和水。金星可能是有厌氧生物持续生成PH3。不过金星的位置与环境，让这种猜想在科学家一直处于边缘位置。

席尔瓦教授也表示，金星上生存生命只是一种推测。即便金星上的生物化学与地球上的完全不同，它也不适合居住。但是很久以前，也就是失控的温室效应使该星球的大多数生命完全无法生存之前，金星表面可能存在过生命。

不过，有些科学家也认为，这个潜在目标只是16000多种可能作为生命信号的潜在分子中的一种。所以不能根据大量磷化氢的出现判断有生命出现的可能性，金星上可能发生着未知的地质或化学过程。

科学家仍需开展进一步观测和模拟，寻找金星大气中磷化氢的来源。如果人类真的在金星发现了生命，那或许说明这可能意味着在整个银河系中，生命本身就是一种普遍的存在，它很可能存在于地球之外的其他星球。