明清时期的太平洋丝绸之路

16世纪70年代至19世纪初叶，中国和拉美之间存在着一条太平洋丝绸之路。

太平洋上的贸易纽带

西班牙自1565年逐步侵占菲律宾诸岛，由此开辟了环太平洋航路。1571年，西班牙人在明都洛外海营救了一艘中国船只。1572年，闽南商人把许多价值不菲的商品运到马尼拉，其中包括丝绸、瓷器和熏香、麝香、金属制品以及水果、肉食腌腊品等等。西班牙人全部买下后，转运到墨西哥的阿卡普尔科。阿卡普尔科位于太平洋沿岸、距离墨西哥城约300公里，是墨西哥格雷罗州重要的港口城市。

从此，从中国沿海诸港至马尼拉再至阿卡普尔科的航班年年往来。

太平洋丝绸之路建立后，中国货便源源不断地进入美洲。丰富的产品多数是中国生产，有些则是闽南商人在菲律宾生产。这些产品涉及织染刺绣缝纫、酿酒煎糖榨油、制鞋制革制毡、木作泥作石作、打金打银打铁打铜打锡，以及印刷装订、烧石灰的熬蜡烛的做油漆等行业。运到墨西哥、转运美洲各地的中国货物成千上万，但丝类货物始终占突出的位置。

这些中国丝绸和绣品，有罗纱、绉纱和镶嵌有金银线的浮花锦缎，有衣料、披肩、丝单被、手帕、台布、袜子、裙子，还有女性上衣、男性长袍，以及教堂法衣、育婴堂襁褓，名目繁多，品质粗细均有，但都是畅销货。

中国丝织品物美价廉，在1640年前后，运到墨西哥的中国丝织品是西班牙同等货物的三分之一，中国的织锦质量远比西班牙的线缎要好很多，而售价只有其一半。1592年，中国输入美洲的货物总值已经超过西班牙。

墨西哥的丝织业在1530年左右开始发展，到1541年，已开始生产塔夫绸和天鹅绒。1600年，西班牙王室立法禁止美洲殖民地种植桑树，导致墨西哥刚刚兴起的丝织业面临断粮的绝境，正是从中国运来的生丝解救了墨西哥城、普埃布拉和安特奎拉等地的丝织业，可以重新开机。由此可见，中国生丝已和墨西哥丝织业休戚与共了。太平洋丝绸之路，给拉丁美洲带去了经济繁荣。

明清两代，中国市场上流通的银元日益增多，输入中国的墨西哥银元（鹰洋）大约相当于中国原来拥有的白银的六分一，或更多一些。这对于自15世纪中叶以来已代替钞票日益流通白银的中国而言，无疑也有很大的补益。

不过，有学者认为，墨西哥银元是压垮大明帝国的最后一根稻草。大明帝国利用白银进行管理制度改革，但没有建立起中央银行、战略物资储备这些与白银相对应的安全系统。致使大明经济一度处于裸奔状态。当大明帝国和张献忠、李自成以及与满清的战争逼来时，这个平衡被打破，原有的白银矛盾爆发出来，失去了安全阀，只能坐看局势的崩溃。

墨西哥独立战争期间的1815年，当最后一艘运输中国货物的西班牙商船结关、离开阿卡普尔科，便宣告了这条太平洋丝绸之路的终结。

美洲大陆的农耕传播

明清之际，中国出现资本主义萌芽，但终究还是农业为主导。地理大发现后，美洲一些土生土长的粮食作物、经济作物、蔬果作物，被引种到欧洲、东南亚，并通过这些地区传入中国，这给以后中国的经济生活、社会习惯和科技文化发展带来了很大的影响。美洲种植玉米已有5000年以上的历史，哥伦布说它甘甜可口。

16世纪，中国从西亚阿拉伯人那里引入玉米，称为“玉麦”。16世纪末，李时珍在《本草纲目》记载湖北开始种植玉米。19世纪初，四川、陕西、湖北、湖南的山地都种玉米，玉米成为“山农之粮”。

番薯和中国2000多年前在两广地区栽种的甘薯属于不同品种。1584年、1585年，番薯从菲律宾、越南传入闽南晋江。1594年福建大旱，人们靠番薯度过了灾荒。后来，福建人又从文莱等地引入番薯新品种，一颗苗头可产十多斤，于是逐渐从闽浙推广到黄淮、华北。

马铃薯原产地是秘鲁和智利。17世纪，荷兰人把马铃薯带到台湾，后传种福建，被称为“洋芋”。稍后，爪哇也有马铃薯传入广东，称为“荷兰薯”。19世纪，东北开始种植马铃薯，被称为“土豆”。

中国5000多年前就有土生小粒花生，汉代时叫“余甘子”，但栽种不广。巴西大粒花生16世纪中叶从南洋传入福建、广东、浙江与太湖流域，文献中最早记载在明代的嘉靖《常熟县志》、万历《嘉定县志》、黄省曾《种芋法》、王世懋《学圃杂疏》。巴西大粒花生“引蔓开花，花落即生”，明人因而称之为“落花生”。

哥伦布发现新大陆时，有一随从在中美洲一个小岛Tobacco，看见吸烟本是印第安人在集会、迎宾时的一种社交方式。16世纪70年代后，烟草从菲律宾吕宋岛传入台湾和福建，或说从印度尼西亚、越南传入广东，再扩散各地；北方则从日本经朝鲜半岛传入东北，再入关内。东北戍边明军和垦殖流民以吸烟提神解乏、驱寒取暖，于是种烟取利，明廷屡禁不绝。1641年，尚在关外的满清取消禁令。

西红柿原产安第斯山北部的山谷。16世纪由教会人士传入中国。1613年，《猗氏县志》（猗氏县治在猗氏镇，今属山西省运城市临猗县）记载此物，称之为“西番柿”。西红柿在中国，直到19世纪还只是一种观赏植物，后来成为栽培最为普遍的果菜之一。

辣椒原产国是墨西哥。16世纪，辣椒从南洋传入中国，称为“海椒”“辣子”“辣茄”，明人高濂《遵生八笺》《草花谱》、清人陈淏子《花镜》都有著录。辣椒是理想的调味品，内地山区和北方的寒冷地带都普遍栽种。辣椒引种后，中国对胡椒、丁香等价格昂贵的香料进口量大为下降。四川、湖南、贵州菜肴也都少不了辣味，成为八大菜系中的地方特色。