英国上议会的历史沿革

国会自中世纪谏议国王的会议衍生而来。御前会议其后成为牧师、贵族、与各郡代表的组合（其后又加入各自治区代表）。首届国会通称‘模范议会’（1295）。包含大主教、主教、修道院院长、伯爵、男爵、以及各郡与各自治区代表。国会的权威增长缓慢，随着君权的升降而起伏。

例如说，爱德华二世在位期间（1307-1327），贵族拥有无上权威，王权受制，而各郡与各自治区代表则软弱无力。1322年，国会首次非经一般惯例或王室特许认可其职权，而是以国会自行通过确立其权威地位的方式，认可自身职权。

爱德华二世之继任者爱德华三世在位期间，事态发展更进一步。其中最重要的一项是，国会于其在位期间一分为二：下议院（由各郡与各自治区代表组成）与上议院（由领有圣职者及贵族组成）。国会权威持续增长，15世纪早期，两院所行使的职权都达到前所未见的程度。

由于国内的贵族政治与神职人员影响重大，上议院远较平民院更具权势。15世纪晚期爆发的内战，世称红白玫瑰战争（Wars of the Roses），贵族势力于此期间再度削弱。许多贵族或于战斗中死伤，或因卷入内战而遭处决，许多贵族之原有产业因而落入君主之手。

尤有甚者，封建制度凋零，各贵族所领的割据势力一蹶不振。君王因而得以于国内重建无上权威。君权于16世纪都铎王朝统治期间持续增长，于亨利八世在位期间（1509年-1547年）达到最高峰。上议院仍较下议院更具权势，但下议院之影响力亦日见增长。其与上议院之连系于17世纪中到达巅峰。国王与国会（大部分是下议院）的冲突最终于17世纪40年代引发英国内战。

在查理一世于1649年败北并遭处决后，英联邦（Commonwealth of England）宣告成立，但这个联邦实质上由奥利弗·克伦威尔独裁统治。在克伦威尔与其于下议院的拥护者支配的政府中，上议院大致上又变成无权无势的机构。1649年3月19日，国会通过法案废止上议院。

法案宣称：‘英格兰各界长久以来体验到上议院无益且危害英格兰人民。’直到1660年的议会（Convention Parliament）开会且英皇复辟后，上议院方再度集会。此后上议院又回复为国会中较具权势之一院─直至19世纪。

上议院于19世纪的历经数次改变。该院一度仅有50名左右的议员，复因乔治三世及其继位者大肆封爵而巨幅膨胀。院中个别议员的影响力因而骤降。此外，上议院本身的权势也在降低，而同时下议院的力量却在增长。在下议院逐步发展出优势的过程中，值得注意的是1832年的改革法案危机（Reform Bill Crisis）。

在当时，下议院的选举体制并不民主，而是极为陈旧原始：以财产权大幅限制选民资格；许多选区数世纪以来未曾重新划界；好几个像曼彻斯特这样的市镇，在下议院内连一名代表全城的议员都没有，但仅有11名选民的老沙伦（Old Sarum）特别行政区坚持因袭其固有的权利，选出两名国会代表。

小自治区易受贿选影响，区代表通常受赞助者的控制，这些赞助者的提名即当选的保证。若干贵族一人可赞助数名腐化的口袋区（pocket borough），从而在下议院中划出可观的地盘。1831年，当下议院通过改革法案以纠正这些病态情况时，遭上议院驳回，且于1832年又再遭驳回，但内阁并未就此放弃众望所归的改革志业。

格雷伯爵二世，查尔斯·格雷首相（Charles Grey，2nd Earl Grey）于是议请国王另行册封约80名赞成改革的贵族以压倒上议院中反对此案的力量。威廉四世一开始对此议留中不发，但上议院中的反对派已倍感威胁。反对改革的议员们因此于册封新贵族之前认输，在表决中弃权以任令法案通过。上议院的政治影响力在这场危机中受损，但并未彻底瓦解。然而上议院的权势在19世纪受到更进一步的侵蚀，下议院逐渐成为国会中较有力的一院。上议院于1906年自由党政府上台后权势再度抬头。

赫伯特·阿斯奎斯（Herbert Henry Asquith）的政府提出数项社会福利计划，这些计划以及与德国间昂贵的军备竞赛，迫使政府以加税的方式筹措财源。1909年，财政大臣戴维·劳合·乔治提出人民预算（People's Budget），对富有的地主开征新税。这项不受欢迎的法案，在保守党主导的上议院中受挫。上议院的权势因此成为选战主要议题，自由党于1910年1月再度胜选获得政权，阿斯奎斯于是提案严格限制上议院的权力。其进程因爱德华七世驾崩而延迟，但于新君乔治五世即位后不久重新提案。

在1910年12月的大选后，阿斯奎斯得以确保限制上议院权力案定获通过。首相提案，国王同意，而贵族院若不通过此案，将会涌入500名新册封的自由党籍贵族（即1832年用以迫使上议院默许改革法案的相同策略）。《1911年国会法案》迅速生效，褫夺上议院驳回大多数法案的权力。

拨款案（仅与岁入及公共支出相关的法案，如预算案）不能在上议院中搁置超过一个月，而其他大多数法案则不能超出三个会期或两个历法年度。《1911年国会法案》本非永久性方案，原已策划更为广泛的改革，但两党皆无彻底执行之热情，而上议院大体上维持世袭。1949年，国会法案经小幅修订，上议院有权搁置大多数法案的时间自三会期或两年缩减为两会期或一年。

1958年，上议院优势性的世袭状态受《1959年终身爵位法案》（Life Peerages Act 1958）所改变。该法案授权在不设上限的情况下，册封终身贵族。

1968年，哈罗德·威尔逊的工党政府企图改革上议院，提案允许世袭贵族保持上议院内之席位并参与辩论，但不具表决权。该计划于下议院受挫于相互结盟的传统保守党员（如卫生大臣埃诺奇·鲍威尔，Enoch Powell）与支持彻底废除上议院的工党党员们（如迈克尔·富特，Michael Foot）。

在富特夺得工党的领导权后，废除上议院纳入党章。然而在尼尔·基诺克（Neil Kinnock，工党领袖）的领导下，代之以改革上议院。同时，策封世袭贵族也遭制止（皇室成员除外），仅有的例外是20世纪80年代保守党的撒切尔夫人主政时之三例。