越剧前身小歌班的由来

小歌班，是越剧从曲艺演变成戏曲诞生初期之名。第一副男小歌班为钱景松李世泉班。因所唱的“呤哦调”与山歌小调相似，故称“小歌文书班”，简称“小歌班”。

越剧的诞生以及后来小歌班的产生和“落地唱书”有关，“落地唱书”进入20世纪初，上下档配对，表演有主唱、轮唱、对唱、对白，角色之间有呼有应、有交流，人物性格更趋明朗。

艺人们为丰富表现力，向绍兴大班学习，运用“五色嗓音”即小口、本喉、大嗓等不同嗓音演唱，以区别生旦净末丑行当和体现角色男女老幼之分，增加了人物的立体感，接近于演戏。

小歌班南派艺人演出后，北派艺人除马潮水、张伯初、张康荣等接着组班外，马塘村也组成戏班，演员有郑小火、马阿顺、卫梅朵、金荣水、金锡钊、金世刚、姚方松等。

王海金、金文潮、李岳赍等在后朱村组班；任阿求、任水炳等在崇仁组班；赵海潮、张福奎为首也于崇仁组班；还有下相村的相竹然、相金焕、相竹生的戏班，谢碧云、相元祥的戏班，黄云仙、裘凤山、一枝梅的戏班，相继成立。

之后，嵊县剡溪两岸又有俞存喜、张瑞丰、姚毛头等各自拉队伍组班。据老艺人俞柏松在1956年说：“小歌班到1907年，不到一年之间，剡溪两岸已有二百多副，当时他们都以七八人为伍，挑着一副“豆腐皮”担奔波于乡间。

小歌班这一新生事物因何发展如此迅猛，遍受农民欢迎。所演剧目内容与广大观众思想吻合。

如《十件头》，描写青年男女间真挚纯朴的爱情，姑娘劝情郎不可去做烟酒赌嫖、抢骗偷盗等十件事；《蚕姑娘》则歌颂金、银姑娘勤劳养蚕致富；《懒惰嫂》是批判了好吃懒做的农妇；《赖婚记》对欺贫爱富、图赖婚姻者进行鞭挞，歌颂忠于爱情、助人为乐的高尚道德情操。

小歌班演出虽没大锣大鼓的剧烈武打争斗，可他们所表演的，贴近生活、真切细腻、生动活泼，农民观众看戏如身临其境，可亲可信，能紧扣心弦。

小歌班从1906年诞生至今只有90多年历史，与其他老大哥剧种相比实是“小弟”，它因何发展快，并成为全国性的地方戏大剧种，根本原因是“善于不断学习，勇于继续创新”。

1906年3月27日，嵊县东王村香火堂前，由落地唱书艺人袁福生、李茂正、高炳火、李世泉等借用四只稻桶垫底，铺上门板，演出小戏《十件头》、《倪凤煽茶》和大戏《双金花》（后半本）。这是中国越剧第一次登台试演，越剧（最初称“小歌班”）从此诞生，该日被称为越剧诞生日。

1917年5月13日，小歌班初进上海，在十六铺“新化园”演出，因艺术粗糙简陋，观众寥寥无几。后续有3班艺人来上海但均告失败。在学习绍兴大班和京剧的表演技巧后，艺术有所提高，1919年小歌班始在上海立足。

1920年起，小歌班集中较知名的演员编演新剧目，如《梁山伯与祝英台》《碧玉簪》《孟丽君》等。这些剧目适应了“五四运动”后争取女权和男女平等思潮的兴起，受观众欢迎。

之后，升平歌舞台老板周麟趾从嵊县请来民间音乐组织“戏客班”的3位乐师组成越剧史上第一支专业伴奏乐队，演奏时以15两音定弦，沿用绍兴大班习惯，称为“正宫调”，简称“正调”，从此“丝弦正调”成了主腔；并借鉴绍兴大班的板式，初步建立起板腔体的音乐框架。