三月三的发展演变概况

在先秦时，这个日子已成为大规模的民俗节日，主要活动是人们结伴去水边沐浴，称为“祓禊”，此后又增加了祭祀宴饮、曲水流觞等内容。

据文献记载，早在周朝，每逢三月的第一个巳日（上巳日），人们就要到水边去祭祀，并用香熏的草药沐浴。后来人们称之为“禊”。《周礼春官》说：“女巫掌岁时祓除衅浴。”意思是：女巫职掌每年祓除仪式，为人们衅浴除灾。

郑玄注说：“岁时祓除，如今三月上巳如（到）水上之类，衅浴，谓以香熏草药沐浴。”总之，早期的河滨祓禊礼俗与兰汤辟邪术属于同一巫术体系，因其皆以兰草可辟不祥的观念为基础的，区别仅在于兰汤沐浴是个人行为，多在室内，并可随时实施，祓禊则是集体活动，必在河滨，并须定时举行。

先秦时代，通过沐浴洗濯而以祈达到消灾去病目的的风俗就已相当盛行；而在周朝时，在规定的时间里行“祓除衅浴”之礼已成为一种制度，并有专门的女巫掌管此事。春秋时代，《诗郑风溱洧》就写了少男少女趁祓除时相爱之事。《宋书礼志二》引用《韩诗》说“郑国之俗，三月上巳，之溱、洧两水之上，招魂续魄，秉兰草，拂不祥。”

汉代学者应劭对上巳节的起源和意义作过阐述，大意是：这种活动远在殷周时就已经形成，政府还专门设置女巫之职进行主持。因为此时正当季节交换，阴气尚未退尽而阳气“蠢蠢摇动”，人容易患病，所以应到水边洗涤一番。

所谓“禊”，即“洁”，故“祓禊”就是通过自洁而消弥致病因素的仪式。为什么要选在巳日呢?应劭解释说，“巳者，祉也”，既除掉致病因素，又祈求福祉降临(《风俗通义·祀典·禊》)。这种看法为许多学者赞同，如现代学者乌丙安认为该节日的原初意义是“古人春季驱邪祛瘟的卫生保健古俗”

到了魏晋时代，上巳节逐渐演化为皇室贵族、公卿大臣、文人雅士们临水宴饮（称曲水宴）的节日，并由此而派生出上巳节的另外一项重要习俗———曲水流觞。众人坐于环曲的水边，把盛着酒的觞置于流水之上，任其顺流漂下，停在谁面前，谁就要将杯中酒一饮而下，并赋诗一首，否则罚酒三杯。

魏明帝曾专门建了一个流杯亭，东晋海西公也在建康钟山立流杯曲水。梁刘孝绰《三日侍华光殿曲水宴》诗曰：“羽觞环阶转，清澜傍席疏”。魏晋以后，上巳节改为三月三，后代沿袭，遂成水边饮宴、郊外游春的节日。

此节在中国流传时间甚长，不少地区至今尚有余韵可寻，当然在节日性质和内容上已发生了不少变化；此外，一般多认为当前南方许多少数民族中盛行的各种以三月初三为期的节日活动，也与古代的上巳节有渊源关系。

为此，对上巳节的起源及其原初涵义的探索，成为民俗学研究的热门课题。

唐代时，上巳节已成为全年的三大节日之一，节日的内容除了修禊之外，主要是春游踏青、临水宴饮。据宋代吴自牧《梦梁录》“三月”条载，唐朝时，皇帝在这天也要在曲江池宴会群臣，同甘共苦行祓禊之礼：“三月三日上巳之辰……赐宴曲江，倾都禊饮、踏青”。

杜甫的《丽人行》对此盛况亦有描写：“三月三日天气新，长安水边多丽人……”中唐诗人白居易在《三月三日谢恩曲江宴会状》一文中也详细记载了盛会的情况。

宋朝以后，三月上巳风俗渐渐衰微，但一些习俗仍在流传。明初时，朱元璋皇帝为示太平盛世、与民同乐，三月三携大臣们一道春游，这天“金陵城扶老携幼，全家出动；牛首山彩幄翠帐，人流如潮”。民国时期，中国各地还留有三月三消灾除凶的风俗，如北京一带“三月三日，病创者多以长流水洗之”、江苏吴中地区“（三月）三日，人家皆以野菜花置灶陉上，以厌虫蚁”、安徽寿春地区“三月初三日，士女多携酒饮于水滨，以禊祓不祥。妇女小孩，头插荠菜花，俗谓可免一岁头晕之病……”

元朝时又改回三月上巳日。白朴的杂剧《墙头马上》第一折写道：“今日乃三月初八日，上巳节令。洛阳王孙士女，倾城玩赏。”言下之意，平时养在深闺美女都在上巳节这天出门了，可以尽情猎艳了。

传说三月三是黄帝的诞辰，中原地区有“二月二，龙抬头；三月三，生轩辕”的说法。应为附会，因上古不庆生，恐遭人厌胜，真实诞辰绝不泄露。

由于上巳日和轩辕黄帝诞辰是同一天，近年来不少专家积极倡议将三月三日同时设为“中华圣诞节”，以扩大黄帝文化和上巳节的影响。

传统节日大多会被安上一个传说作为“起源”，比如“七夕节”的牛郎织女、“端午节”的屈原等，但实际考察，这些说法远远晚于节日诞生，是后世建构出来的。

时至今日，三月初三在中国西南地区的一些少数民族地区，仍是一个隆重而盛大的节日，从云南大理每年三月三日举行的泼水节活动中，依稀还可看到古时上巳节祓禊之俗的影子。但在中国大部分地区，这个节日已经很少有人知道了。