驴象之争的产生过程
民主党与共和党分别以驴和象作为自己的象征，源于德裔美国政治漫画家托马斯·纳斯特的讽刺漫画。想要弄清驴子是怎样成为民主党的象征的，您首先要对托马斯·纳斯特所处时代的政治情况有所了解。尤其要指出的是，纳斯特很鄙视在南北战争中同情南方的北方民主党人（Copperhead Democrats），他们从一开始就反对内战。纳斯特认为他们是反对统一的种族主义者，而且他们在北方有着极高的声望和影响力。
纳斯特于1870年发表了第一幅关于驴子的漫画，画中是一头驴子在踢一只死去的狮子。他在驴子和狮子身上分别写上了“Copperhead Press（意为在南北战争中同情南方的北方人所操纵的媒体）”和“Edwin M.Stanton（埃德温·M.斯坦顿，林肯的战争部长）”，埃德温·M.斯坦顿在漫画发表时刚刚过世。这幅漫画是对民主党媒体的直接回应，在纳斯特看来，这些媒体一直抱有反战思想，对斯坦顿很不尊重。
1874年，为了回应民主党人对共和党总统尤利西斯·S.格兰特（Ulysses S.Grant）的不满，纳斯特在他的漫画中再次使用了驴子。当时大家普遍认为格兰特想第二次连任总统，甚至有的民主党人还把他比作凯撒大帝，说他是个试图掌握皇权的贪婪独裁者，而纳斯特对此却有不同看法。他于1874年11月7日发表了题为“第三个任期的惊慌（Third Term Panic）”的漫画，影射民主党的媒体，尤其是《纽约先驱报（New York Herald）》，是一头披着狮子皮的驴子。
画中驴子身上写着“Caesarism（意为专制统治）”，它把其他动物吓得四散而逃。从这幅漫画中我们不难发现，在纳斯特看来，民主党的媒体不过是在制造恐惧——表面上看来它们是凶猛的食肉动物，实际上却是一群处于惊慌之中的愚蠢无害的动物。
尽管这一次纳斯特针对的仍然只是民主党的某些媒体，而不是整个民主党，但驴子最终还是成为民主党人的同义词。接下来，这位漫画家又多次在漫画中使用了该标志。在1879年的一幅漫画中，他画了在大选中领先的民主党总统候选人紧紧抓着一只驴子的尾巴，驴子身上写着“民主党”。候选人正试图阻止驴子飞奔向写着“财政危机”的大坑。这则漫画其实是对美国1880年大选前夕的金本位和通货膨胀现象的暗讽。到19世纪80年代，纳斯特在漫画中对驴子的描绘已经使它成了民主党的全国性标志，不过民主党并未接受这个符号。
就在纳斯特那幅候选人拉着驴子尾巴的漫画中，还出现了另一个经纳斯特之手而出名的政治符号——共和党大象。它躺在地上，身上带有伤口，看上去很呆滞。虽然在纳斯特的眼中民主党驴子只是个傻瓜政党的标志，但共和党大象是另一回事。它代表着一个背离了其植根的社会自由主义的政党，而纳斯特始终支持着社会自由主义。
您可能会感到疑惑：既然托马斯·纳斯特偏爱社会自由主义，他又为何会是共和党党员呢？这是因为，纳斯特是在两党转变各自宗旨之前加入共和党的。那么，这个转变是怎么发生的呢？两党的历史都很复杂，转变是逐渐发生的，而民主党人富兰克林·D.罗斯福（Franklin D.Roosevelt）当选为总统是转变过程中的转折点。在罗斯福提出新政（New Deal）自由主义政策后，很多共和党人转而加入民主党。同时，该政策也引发了很多南方保守派开始为共和党投票。
和驴子一样，大象也是通过托马斯·纳斯特的政治漫画出名的。但是纳斯特对大象的感情和驴子不一样，大象代表着他一直崇拜的政党。在他的绘画背后有着深刻的共和党理念。可是，纳斯特在19世纪70年代开始对共和党感到十分失望，因为他认为该党已经偏离了社会自由主义。这种失望，在某种程度上奠定了共和党大象形象的基础。
在“第三个任期的惊慌”这幅漫画中，纳斯特第一次使用大象来表示共和党。漫画中，一头驴子披着狮子的外皮（中部）在恐吓其他动物，其中包括了大象（左上方），它代表了共和党选票。
在成为政党标志之前，大象在漫画中出现过两次，一次是在1864年林肯的竞选文献中，另一次是在1872年的《哈勃周刊》中。纳斯特在1874年的“第三个任期的惊慌”这幅漫画中首次描绘了大象，在这幅漫画中，一头伪装成雄狮的驴子在追逐被吓坏了的动物们；一只身上写着“Republican Vote（共和党选票）”的大象笨拙地跳向一个写着“Inflation（通货膨胀）”和“Chaos（混乱）”的大坑。大象代表着在南北战争中同情南方的北方民主党人的恐吓战术所产生的影响，以及纳斯特认为已经感到恐慌的共和党选民和媒体。
有很多人误解了“第三个任期的惊慌”这幅漫画，他们认为它是在影射《纽约先驱报》1874年11月发表的一则关于从中央公园动物园（Central Park Zoo）逃出来的动物的假新闻。很多人认为漫画中四处逃散的动物正是纳斯特对这条假新闻的回应。不过，纳斯特很可能在这条新闻刊登之前就已经画了这幅漫画，而且也没有任何迹象表明他事先知道这则新闻。
在发表了“第三个任期的惊慌”这幅漫画之后，纳斯特接着使用大象代表共和党人。他于1876年发表了题为“政治局势（The Political Situation）”的漫画，画中是困惑的山姆大叔，他的身上写着“The Vote of the People（人民的投票）”，他的下面是一只被迫要在“民主路”和“共和路”之间做出选择的双头象。另一则漫画发表于1876年总统大选之前不久，表现的是笨重的共和党大象踩踏在民主党老虎的身上。
纳斯特首次用大象来代表整个共和党是在1877年3月，当时极有争议的总统大选刚刚结束，他就画了一幅受伤憔悴的大象蜷缩在民主党墓碑前的漫画。纳斯特是想借这只虚弱的大象表明，尽管共和党的拉塞福德·B.海斯（Rutherford B.Hayes）在失去了民选投票后仍然赢得胜利，但是这个胜利是痛苦且具有破坏性的。1884年，纳斯特甚至将一则漫画命名为“神圣的大象（The Sacred Elephant）”，也就是他曾经仰慕的政党的怀旧符号。和民主党不同的是，共和党最终采用了大象作为其官方标志。
纳斯特成功地使美国人接受了驴子和大象这两个政治符号，但是没人能清楚地解释它们为什么在近140年后仍然如此受欢迎。也许对此最好的解答是纳斯特本人的影响力。他是罕见的政治漫画家，他的作品影响了当时的政治。
这一点可以从那个时代的名人口中得到证实。林肯称呼纳斯特是他1864年大选中“最好的征兵军士”；在1868年的选举中，格兰特也对“纳斯特的那支笔”赞不绝口。马克·吐温说纳斯特已经“为格兰特总统赢得了大选，更具体地说，是在文明进步方面打了个打胜仗。
