唐宪宗平定淮西

元和九年（公元814年）闰八月丙辰日，淮西节度使（也称彰义节度使）吴少阳病死，其子吴元济密不发丧，对朝廷称其父生病卧床，于是他自领军务。宪宗自平蜀，就立刻想要拿下淮西。宰相李吉甫也力主拿下淮西，“淮西非如河北，四无党援，国家宿存数十万兵以备之。失今不取，复难图矣”。宪宗从严绶平息九洞蛮叛乱的事情上获得启示，认为此人或许有办法摆平淮西之事，于是授予严绶以山南东道节度使的头衔，加淮西招抚使，让他率大军进抵蔡州。

严绶耀武扬威地来到蔡州一线，率军与吴元济对峙。然而，蔡州军毕竟与九洞蛮大不相同，他根本就没有什么用兵方略以制敌，所以只好不停地为部下将士发足粮饷，让他们能拥戴自己而不致于逃散。同时，他又备上一份份厚礼，暗地里送到京城去贿赂那些执掌要津的宦官，以招声援，稳定好后方。

这样一来，严绶率领的数万大军白白地耗在前线，平时仅只是闭壁坚守而已，阅时经年竟无尺寸之功。而吴元济根本没将严绶放在眼里，他手下的人纷纷劝他索性举起造反的旗帜，赶走严绶，大干一场。这时淮西节度使署的判官杨元卿见吴元济对朝廷抗命不遵，蠢蠢欲动，并杀掉了好几个忠于朝廷的官员，遂将淮西虚实，及平蔡计策，详告宰相李吉甫。

李吉甫将淮西实情密奏宪宗，宪宗先礼后兵，遣工部员外郎李君何吊祭，还追赠吴少阳为尚书右仆射，以示恩宠。实则是让其前往蔡州探查吴元济的动向。可吴元济却不迎敕使，发兵四出，屠舜阳，焚叶，掠鲁山、襄城，关东震骇，李君何不得入而还。于是，宪宗决意讨淮西。

元和九年九月丁亥日，宪宗下令山南东道节度使严绶、忠武军都知兵马使李光颜、寿州团练使李文通、河阳节度使乌重胤等率军讨伐淮西，命内常侍知省事崔潭峻监其军。

元和十年，宪宗又开始笼络强藩。元和十年春正月乙酉日，宪宗加韩弘司徒。韩弘镇宣武，十余年不入朝，颇以兵力自负，朝廷试图倚靠其形势以制吴元济。后宪宗调遣宣武等十六镇的兵力共讨吴元济。

元和十年二月甲辰日，严绶被吴元济偷袭，在磁丘被打败。元和十年三月庚子日，忠武军节度使李光颜和吴元济在临颍交战，打败了吴元济。四月甲辰日，李光颜在南顿又打败了吴元济。五月丙申日，李光颜又在时曲打败了吴元济，淮西兵大溃。

淮西战事连着山东、河北割据势力的存亡，吴元济纵兵抗衡，王承宗、李师道暗中配合，给予政治声援和军事援助，淮西之役，是一场十分激烈的斗争。吴元济遣使求救于恒、郓，于是王承宗、李师道数上表请赦免吴元济，宪宗不答应。李师道遣大将率二千人趋寿春，声言助官军讨吴元济，实际上在军事上制肘官军。李师道又派刺客数十人，发盗数十人攻河阳转运院，杀伤十余人，烧钱帛三十余万缗匹、谷三万余斛，于是人情恇惧。群臣多请罢兵，宪宗坚决削藩，不许罢兵。

元和十年六月癸卯日，李师道派出的刺客刺杀了宰相武元衡。宰相裴度也同样遇刺，幸运的是，因为有护卫舍命相救，他只是头部受伤而未殃及性命。得到消息后京城长安因此大骇。朝士未晓不敢出门。早朝，宪宗在御殿久等，朝臣却没有到齐。于是宪宗下令京城各处加派卫兵，派金吾卫卫士保护朝臣外出。

元和十年七月甲戌日，朝廷宣布王承宗有罪，杜绝他的朝贡。元和十年八月丁未日，李师道手下的将领訾嘉珍等在东都洛阳嵩山僧院内准备谋反叛乱。数百勇士埋伏在东都进奏院外，想要趁着东都无兵焚烧东都宫殿以及进行抢掠。小将杨进和李再兴等向东都留守吕元膺告发了他们的阴谋。吕元膺出兵合围，挫败了他们的阴谋。

元和十年七月乙丑日，李光颜和吴元济在时曲再战，这次李光颜却败在了吴元济手中。宪宗为了进一步拉拢韩弘，并让其为淮西之战出力。元和十年九月癸酉日，宪宗下诏封韩弘为淮西行营兵马都统。元和十年十一月壬申日，李光颜、乌重胤合兵在小溵河与吴元济交战，这次两人携手打败了吴元济。丁丑日，李文通又在固始打败了他。

元和十一年四月庚子，李光颜、乌重胤合兵与吴元济战于凌云栅，又一次打败了他。元和十一年五月壬申日，李光颜在凌云栅大破吴元济。元和十一年六月甲辰日，蔡州行营、唐邓节度使高霞寓讨淮西大败于铁城，仅以身免。朝中大为惊愕，宰相入见，多劝宪宗罢兵。而宪宗却坚定地说：“胜负兵家之常，今但论用兵方略，察将帅之不胜任者易之，兵食不足者助之耳。岂得以一将失利，遽议罢兵耶？！”当时举朝都说要罢兵，只有裴度“言贼不可赦”，宪宗于是独用裴度之言。

元和十一年七月壬午日，韩弘在郾城打败了吴元济。元和十二年四月辛卯日，唐邓隋节度使李愬在嵖岈山击败吴元济的军队。乙未日，李光颜又在郾城大败吴元济，破敌三万，斩首六千到九千人，缴获马匹和军械三万余件。五月癸巳日，李愬又在吴房大败吴元济，抓获贼将李祐。

元和十二年，官军征讨淮蔡，四年没有攻克蔡州，“度支供饷，不胜其弊，诸将玩寇相视，未有成功”，宪宗也很惆怅便去问宰相们，宰相李逢吉等都说军队的战斗力下降了，财力也衰竭了，都想罢兵。裴度却什么都没有讲，宪宗奇怪，想裴度一定又什么想法，便问他。裴度便讲：“臣想亲自上前线督战！”

原先唐宪宗派裴度实地考察过淮西的敌情。宪宗听他这么一说很是高兴，便亲自为裴度送行，任命裴度为门下侍郎、同中书门下平章事兼彰义节度使充淮西宣慰处置使，以刑部侍郎马总为宣慰副使，右庶子韩愈为彰义行军司马。裴度立刻奔赴前线，那时前线没有统一指挥战斗的元帅，只是拿郾城为治所。诸道军中皆有中使监阵，主将进退不由。裴度到位，当即奏请免去监军，诸将这才能专注与军事，作战也开始有了功劳。裴度治军，“军法严肃，号令画一，以是出战皆捷”

元和十二年冬十月壬申日，裴度前往前线视察工事修建，吴元济得道情报，立刻派军队偷袭。当突然贼兵出现时，攻击速度十分迅速，李光颜立刻当面迎击。魏博节度使田弘正的儿子，魏博行营兵马使田布在李光颜手下，他立刻派兵阻挡住了贼兵的归路，两面夹击，大破贼军。

元和十二年十月十四日，唐随邓节度使李愬自将三千人为中军，命归将李祐、李宪将牙队三千人为前锋，李进诚将三千人为后军，出军东行，直奔吴元济营垒蔡州。“时大风雪，旌旗裂”，李愬冒着风雪，率军日夜兼行，于十五日“四鼓，愬至城下，无一人知者”。官军似乎从天而降，迅速攻下蔡州城。(详见李愬雪夜入蔡州)吴元济穷蹙请降，然无济于事。吴元济被槛车送往京师。

元和十二年十月甲申日，宪宗下诏免去淮西两年赋税，免去旁州第二年的夏税。安葬阵亡将士，向他们的家属发放五年粮食。元和十二年十一月丙戌日，吴元济在长安被斩首。淮西割据三十多年后，复归唐皇朝统治。