刘秀称帝建国的过程

当时河北地区形势极为复杂而混乱，铜马、大肜、高湖、重连等各路农民军，多则十数万，少则数万，四处流蹿劫掠，地主豪强为了保护自己的财产，也往往建筑坞堡，募兵割据。

刘秀以汉官的身份巡查河北，所到之处考察官吏，释放囚徒，废除王莽的苛政，最重要的是，他恢复了被王莽改变的所有汉朝官名和地名。这后一项虽是表面文章，却大得地主豪强们的拥护，纷纷表示愿意归附刘秀。

当年十二月，刘秀进入邯郸城，西汉赵缪王之子刘林拜见刘秀，建议说：“赤眉百万大军都在河东，只要掘开黄河，他们全都会被淹死。”刘秀觉得这招过于恶毒，不肯接受。于是刘林离开刘秀，找了一个名叫王郎的算命先生，诈称为汉成帝的儿子刘子舆，立王郎为天子，在邯郸建立政权。王郎登高一呼，四方群起响应。

刘秀被迫逃出邯郸，北上前往蓟城（今北京市）。王郎悬赏捉拿刘秀，西汉广阳王之子刘接在蓟城起兵响应，吓得刘秀掉头再往南跑。他一路上不敢进城，在驿馆中休息的时候，自称是“邯郸来的使者”，就这样狼狈地逃到了信都（今河北衡水东），信都太守任光把他接入城中。

整个河北地区，大都呼应王郎，只有信都、和戎（今河北晋县西）两城依旧欢迎刘秀。刘秀进入信都，就以此为根据地，派邓禹等人四处招募兵马，很快就聚集了数万大军。河北各地的墙头草豪强们看到刘秀势力复振，又纷纷表示愿意接受领导。

于是刘秀挥师讨伐邯郸，大败王郎的大将李育。正好上谷太守耿况、渔阳太守彭宠派遣所部吴汉、寇恂等将率骑兵前来会合，更始帝也派尚书仆射谢躬领兵讨伐王郎。各路兵马聚合在一处，于更始二年（24）五月攻破邯郸，王郎弃城而逃，被刘秀部将王霸追上去杀死。

部下从邯郸城中搜出河北各地豪强官吏和王郎的大量往来书信，呈递给刘秀。刘秀心知自己想要成就大业，不能失去这些人的支持，于是放把火把书信全都烧了，还说：“那些睡不着觉的人，这下可以安心了。”

此时更始帝在洛阳花天酒地，执政者赵萌害怕刘秀坐大，就封他做萧王，要他回归洛阳，参与朝政。但刘秀以河北地区还未完全平定为藉口，不肯听命归还。他派吴汉、耿弇等将统率幽州十郡的精锐骑兵，先后平灭铜马、大肜、高湖、重连、铁胫、大抢、尤来、上江、青犊、五校、檀乡、五幡、五楼、富平、获索等农民军，到次年年初，基本统一河北地区。

刘秀的势力在河北稳步发展着，更始帝刘玄的势力却日薄西山。更始帝派人招降赤眉数十万大军，却给不出足够的粮草，赤眉军遂在樊崇、逄安等将的率领下，杀入武关，攻击更始政权。更始帝所封的梁王刘永，也在睢阳（今河南商丘南）起兵，很快就吞并了今河南西部和山东、安徽等地。更始三年（25）三月，更始帝派丞相李松领兵抵抗赤眉军的进攻，双方在弘农（今河南灵宝南）展开激战，李松大败，战死者超过三万人。

听说更始帝将要灭亡，刘秀遂于当年六月在鄗城（今河北柏乡）称帝，年号为建武——更始三年，也就是建武元年。他派大将邓禹兵进河南，攻击洛阳，想要趁乱吞并更始帝的领地。就在同月，正浩浩荡荡杀向关中的赤眉军也找了一个叫刘盆子的15岁小孩当皇帝，以示自己才是正统。刘盆子定年号为建世。

此时更始政权内部分崩离析，正在自相残杀。张卬、申屠建等将领建议放弃长安，流动作战，遭到拒绝后就打算劫持更始帝，结果图谋败露，申屠建被杀，张卬等人投降了赤眉军。更始三年（25），也即建武元年九月，赤眉军杀到长安城下，守将李松被擒，其弟李况为了保住哥哥的性命而打开城门。众叛亲离的更始帝走投无路，被迫投降，赤眉军封他做畏威侯，又封长沙王，但旋即就将其勒死。

当年十月，刘秀派岑彭前往劝降守将朱鲔，进入了洛阳城，即定洛阳为国都。建武二年（26）初，更始帝的旧部纷纷归降刘秀，赤眉军在长安立足不稳，遂西入安定（今甘肃泾川西北）、北地（今甘肃中宁），邓禹趁机攻入长安城。

东汉王朝就这样建立起来了，但在刘秀称帝之初，天下局势仍然极为混乱，较为庞大的势力计有：在陕、甘、宁、豫等地流蹿的数十万赤眉军；割据东方称帝的刘永；自号“成家”，割据四川的公孙述；称西州上将军，割据甘肃的隗嚣；称“行（代理）河西五郡大将军事”的窦融；利用匈奴的力量占据山西、陕北和内蒙古部分地区的卢芳。

刘秀从起兵到称皇帝，才不过用了短短3年的时间，但削平这些割据势力，却足足耗费了他十多年的时光。利用削平割据的战争，他铲除了部分地区的豪强地主，解决了一些土地兼并问题，但同时也被迫更为依靠统治中心地区的豪强地主，使他们的势力更为稳固。不过因土地兼并问题而再度爆发大规模农民起义，要在百余年后的东汉末年，刘秀本人是不可能知道的。