机器印刷术对文艺复兴的推动作用

15世纪，德国不同的阶层开始发出渴求知识的呼声，要求打破知识被天主教会垄断的局面。城市市民和村镇农民要求学习更多的知识，要求了解上帝和世界，而不仅仅局限于天主教会给予他们的东西。

在此之前，所有的书籍均由僧侣手工制造，数量极为有限。如今，在庄严塔顶下的市政大厅里，以及肃穆的大学课堂里，民主的幻想弥漫着每一角落。为此，谷登堡开始致力于活字印刷的发明研究。他的发明奠定了欧洲现代文明发展的基石，是欧洲文艺复兴和宗教改革的先声。

在十字军东征惨败后，民众对教皇的个人威严产生信任危机，基督教会迫切需要传播教义和布道恢复人们的信任。手抄《圣经》效率低，成本高，极难进行大规模传播，而且羊皮纸的价格很昂贵，需求的稳定增长导致商人进行流水线分工劳动也无法满足求。

此外，随着城市的兴起，大学也逐步建立，手抄而来的信息已经无法满足民众对精神世界的需求。这一时期，需要一项全新的技术来满足大批量复制传播的需要。

中国的造纸术在12世纪中期便陆续传入欧洲各地，廉价优良的纸张得到了应用和普及，为欧洲印刷术的出现奠定了基础。中国的雕版印刷在13世纪起沿着丝绸之路陆续传入欧洲，但未受到普及。

15世纪的中叶来自德国的古腾堡把中国的造纸术、油墨制作和活字概念结合在一起，终于在西方第一次实现了印刷，在1450年，他用活字印出了《古腾堡圣经》，这本书是根据希伯来文《旧约全书》和希腊文《新约全书》的拉西丁文译本。

活字印刷术的出现，使印刷文字和木刻插图可以进行组合排版，因而版面整洁、阅读方便，从此，带有插图的印刷书籍渐渐多了起来。

1464年，来自美因茨的印刷师受罗马附近的本笃会隐修院的委托，把活字排版技术带到了意大利。

15世纪末16世纪初，意大利的威尼斯在十字军东征后借地理位置成为了欧洲重要的商业城市，而且占据着沟通地中海东部、印度、和东亚的交通要道，威尼斯借助着独特的地理位置、繁荣的商业文化背景，使很多人意识到这里是印刷品销售非常理想的市场，因此威尼斯的印刷业迅速发展起来。

此外，印刷术改变了阅读的社会性质，使阅读成为一种世俗化的日常活动，在手抄书时代，宗教的传播主要依靠教堂和大学里的口口相传，这种传播方式造就了高高在上的传播者，对权威无可辩驳的接受者，这个时候的神和知识都是遥远的。

有了印刷术后，在没有牧师的宣讲下，通过阅读《圣经》，会产生个人的理解，而不是权威性的理解，这时人与神的关系被拉近了，这种传播方式的变革带来的是整个基督教体系的动荡。

古腾堡机器印刷术的出现，标志着机器开始代替手工进行创造，“印刷术的传播导致了一种不同于中世纪手工业的现代企业结构，‘印刷商-学者-工匠’联合体类似于现代的文化产业，使得资本、知识、技术三个重要的经济因素充分结合。”

但丁的《神曲》也是采用机器印刷技术进行印刷的书籍，印刷业的发展为文艺复兴运动提供了有力的传播载体。