玛雅文明的发展历史

玛雅（Maya）文明孕育、兴起、发展于今墨西哥的尤卡坦半岛、恰帕斯和塔帕斯科和中美洲的一部分，包括危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多和伯利兹。玛雅文化是世界重要的古文化之一，是美洲非常重要的古典文化。

传说玛雅人在公元前1000年就开始建造宗教性建筑，最早的遗迹是由一些简单的土坟组成，后来进一步演化为金字塔。早期的玛雅文化似乎曾经受到更早的奥尔梅克文明的影响。奥尔梅克文明在将他们的文化传播到今日的犹加敦半岛以后，便衰败灭亡，原因不明。

公元前200年至公元800年是玛雅文化最兴盛的时期。玛雅人在这地区（主要以热带雨林为主）发展了数百座城市，蒂卡尔是其中最大的一个，学者估计在最高峰时，此城有10－20万居民。他们发展成许多农业密集、城市集中的城邦。其中最为显著的遗迹是建于宗教中心的金字塔和皇宫。其他重要的考古学遗迹还有雕刻石板，这些用象形文字写成的石板主要描述宗谱、战争胜利和其他成就。帕伦克是古典时期最美丽的玛雅城市，以至人们将它誉为“美洲的雅典”。

另外一座著名的城市是科潘，从现代遗迹的规模来看，可以把蒂卡尔、科潘和帕伦克视为玛雅文明古典时期最大的三个城邦。公元九世纪开始，古典时期玛雅文化的城邦突然同时走向衰落，其原因至今仍然是历史学家研究的课题。到公元10世纪至11世纪末期，曾经繁荣的玛雅城市均被遗弃，被丛林所覆盖。

此后，以奇钦·伊察为首，犹加敦半岛北部热带草原兴起一些玛雅城邦，开始史学上称之为玛雅文化后古典时期。奇钦·伊察城邦政权于公元1221被推翻，继之以玛雅潘为首的城邦联盟。1441年，玛雅潘政权因内乱而瓦解。当哥伦布在公元1492年到达美洲大陆时，玛雅人的地区实际处于分崩离析的状态。

玛雅人也曾经参与了古代中美洲的长途贸易，主要的货币有可可、盐、黑曜石、羽毛、玉石、烟草。

古典时期的多数玛雅城邦非常重视记载历史，大多数城邦每隔一段时间就会竖立各种纪念碑，今天的考古学家正是通过这些纪念石碑得以对玛雅文化的历史有一定的了解，因为玛雅历法相当精确，今天的历史学家甚至可以知道许多事件的精确日期，如此精确的历史记录实在为地球上其他远古已消失的文明所无法比拟的。

蒂卡尔的建国纪念碑出现在公元292年7月8日（通常被历史学家当作玛雅古典文化的开始之日），最后一块纪念碑出现在公元909年的托尼那遗迹第101号纪念碑（通常被历史学家当作玛雅古典文化结束之日）。此后，雕刻纪念碑的习俗完全消失。古典玛雅文明衰落以后的后古典玛雅文明，则达不到上述的精确水平，今天关于奇琴·伊察和玛雅潘时期的历史主要是通过早期西班牙人从当地人的传说中了解的。

古典时期以南部地区最兴盛，故又称南玛雅文化及古玛雅文化，这时期的玛雅人被称作古玛雅人；南玛雅文化衰落以后的玛雅文化称北玛雅文化。

玛雅文化对世界文明作出了重大贡献。