猴祭的起源

每逢年末，台湾原住民之一的卑南族便展开一系列的祭典仪式，其中猴祭主要是藉着刺猴培养少年的胆识及杀敌的气概，由于保育的观念盛行，猴子已改由草猴代替，演变成让现代的青少年认识族群历史与文化的一个媒介。大猎祭以老人为主导，并于大猎祭回来的当天，村人在卑南新站前立凯旋门，全村妇女、小孩盛装列队欢迎，并为长老们戴上花环，吟唱传统的史诗、聚餐等一连串的活动，是最温馨感人的一天。

为卑南族人少年的成年典礼，为训练该族少年谋生技能与胆识之重要的祭典。卑南“猴祭”正式名称为少年年祭，是以10～18岁的青少年为主角，为卑南族特有的传统祭典之一。早期，卑南族在聚落中成立少年会所，有青少年的家庭，每年会将家中少年送至会所受训约半年的时间，在会所中集体食宿、学习、竞技，学习适应群居生活，也接受狩猎、建筑等各式谋生技能的训练，就像严格的军事学校生活。传统上，卑南族少年在迈向成年的过程中，需接受一连串严格的体魄训练，并且要在猴祭中通过野外求生的考验，猎得猴子等猎物返回部落，举行过成年礼后，才算成年。

猴祭正式展开时，祭典中所跳的祭舞，即是仿效猴子敏捷的反应及动作而来的，猴祭的高潮在少年们一面摇晃扎猴，一面唱猴祭的歌，在歌声中卑南少年举矛刺杀猴子后，再举行隆重的祭典，以悼其灵。祭祀时女性不得参加，但晚上的歌舞则可男女同欢，这时，卑南少女也会穿着传统服饰出席，增添庆典的观乐气氛。

少年年祭因有祭猴仪式，故又有猴祭之称，这项活动的目的并不是以要祭猴，而是以杀猴为主。以往，猴子被视为孩子们的敌人，在杀猴的过程中，少年们学习到部落时代成为男子最重要的狩猎技能及胆识。

而随环境变迁，正规的国民学校教育早已取代少年会所，但传统的少年年祭仍深具意义因而并未消失，每年年底仍于台东卑南地区传承着。如今狩猎禁止多时，祭典中的真猴亦早改以射草扎的猴子代替。

起源

“猴祭”得起原有很多种说法，最具代表性的两则是：古时候，有一对父子上山大列，两人发现猴子，正要拉弓射猴的时候，父亲所踩的石板却松动，而儿子在打伤猴子后，抓着猴子跑回部落求援，族人才把小孩的父亲救了回来，族人为了表扬孩子的英勇，慢慢演变为今日的猴祭。另一项说法是：卑南族为了抵抗他族的侵略，从小就要训练孩子的胆识和武艺，训练的方式就是把小来带到山上去打猎猴子，又猴子长的最像人，行动又最为敏捷，所以经过射猴训练之后，以后遇到在强悍的敌人，也能应付自如。