排湾人的特点

排湾人是高山族的族群之一。人口约5．5万多，居住于160个村落。原多生活于山麓一带，后移住山地。其分布区域，北起大武山，南达恒春，西起隘寮、坊寮一线，东至大麻里以南的三角地区，分别散居于屏东县的三地、玛家、泰武、来义、春日、狮子、牡丹和台东县的金峰、达仁、大麻里、大武等乡。

排湾之意

排湾人的“排湾”一语，其意为“祖先开辟之地”。排湾人大约于十七世纪初，在北起大武山，南迄恒春，西起枋寮，东到太麻里以南的海岸线三角地带定居下来。排湾人的居地包括屏东县的三地、雾台、玛家、泰武、来义、春日、狮子、牡丹等乡，台东县的金峰、达仁两乡，是高山族居于台湾本岛最南部的一支族群。排湾人现今约有八万余人，为高山族中的第三大族群。

百步蛇后裔

排湾人的社会组织分为贵族与平民两个阶层，相传贵族乃太阳的子孙，平民则是百步蛇的后裔，其身份是世袭制。大头目是排湾社会最高权力的领导者，排湾人的土地为贵族所有，佃户在地里劳作、溪河捕鱼或山林狩猎都要交纳租税。

历史传说

在排湾人中，流传着不少关于灵蛇产卵化生排湾始祖的神话传说。牡丹社的一则传说为：“昔日，大武山上一根竹子裂开，里面生出许多蛇。蛇成长后化成人，是我们的祖先。”另外，佳平社也有类似的传说：“当年洪水袭来，淹死所有人畜。那时，有一神灵入山，看蛇卵，后来蛋破出现人，是我们排湾人的祖先。”

尽管在他人看来这种传说情趣天真、想象奇诞，但对于排湾人来说，他们则相信自己与蛇有血缘关系，蛇是自己的祖先，就像我们相信人类是由猿进化而来，和鸡有血缘关系一样。同时，他们还认为繁衍祖先的蛇还是排湾人的保护神，相信它具有超自然的能力，能保护排湾人，为排湾人排忧解难、降神消灾。因此，蛇成为他们生活中敬畏与尊崇的对象，成为他们精神信仰——图腾崇拜的物象。

在排湾人不仅不食蛇、不伤害蛇，而且还有雕绘等方法使蛇的形象留存于屋宇、祖灵柱、祭器、武器及酒杯、匙、勺、筒、壶、罐等各种器物之上。因此，排湾人的蛇图腾雕刻艺术非常发达，雕绘有蛇形之物甚至被视为神器或圣物，面对或使用之时，不能有行何亵渎之行为或不恭之言语。

公元二○○○年，在台北市举办巨型木石雕刻展期间，有人说：“排湾人的百步蛇图腾会让人害怕，而且蛇不吉祥。”对此，使排湾人十分不满，并由此引发了一场不小的争议和风波。