西路评剧的历史变迁

评剧主要分东路和西路，以东路评剧为主，西路评剧主要流行于北京一带。西路评剧也曾兴盛过，但由于不善变革逐渐衰落下去了。

西路评剧的历史初步可划分五个阶段：第一阶段莲花落；第二阶段彩旦莲花落；第三阶段北京蹦蹦（当时观众特别喜欢）；第四阶段蹦蹦戏的衰败与消亡；第五阶段西路评剧。

莲花落又称“莲花闹”。据宋代《五灯会元》记载：“俞道婆尝随众参琅玡，一日闻丐唱莲花乐，大悟。”“落”与“乐”音相近，民间常予通用。由此可见，莲花落这一艺术形式已有悠久的历史。

清代流行在北京周围、天津以西的通州、三河、宝坻、蓟县一带的莲花落为“西路莲花落”（亦称“单板书”或“竹板书”）。它的活动形式，原以沿街乞唱为主。

到光绪末年，因与“北京蹦蹦”相结合，吸收河北梆子、老调、哈哈腔、定县秧歌等地方剧种的剧目、音乐舞蹈等艺术营养，借助戏曲的分场形式，方形成了具有自己独特艺术风格的一个地方小戏，并开始了一些班社活动。

起初因行当不全，形式不够完整，又因与河北梆子同台演出，曾称其为“北京蹦蹦戏”与“两下锅班”，“东路评剧”兴起后，始称其为“西路评剧”。

1893年（清光绪十九年），金叶子、王殿佐等人拜北京莲花落艺人赵新桓为师。赵新桓（因其演出时在头上戴一抓髻，人称“抓髻赵”）是领取清朝钱粮的汉军旗人，唱莲花落是“玩票”，不为挣钱，就是喜欢，在京城演艺圈里是大名鼎鼎的人物。他曾与当时著名的京剧演员谭鑫培、杨小楼，一同进宫为慈禧太后同台演出过。

有了赵新桓的支持，从北运河畔走进京城的农民艺人，开始在东安市场的小吉祥戏园演出。他们演出的《小姑贤》、《杨二舍化缘》、《顶锅》、《打狗劝夫》等剧目，带有浓郁的北运河乡土气息，内容通俗易懂，演唱生动活泼，很受市民大众的欢迎。

1899年，金叶子（来凤仪，小生）、韩九令（花旦）、人人乐（彩旦）、柳叶红（青衣）为主的班社，首先进入北京演出。后有河北香河的王殿佐（青衣）、侯德山（须生），蓟州（今天津蓟县）的挑帘红（花旦）等相继进入北京，为西路评剧的创始人。

1911年，挑帘红、郭启荣、赵满堂一行十多人，应邀一路南下，到江浙和上海演出，把这种北方的乡土艺术传播到了南方。

1912年至1917年，唐山的东路蹦蹦班在天津以“平腔梆子”挂牌演出，打开津门禁地后，当地艺人为竞技争芬把西路蹦蹦改称平调梆子，以崭新的艺术风貌和地方特色活跃在津、京之间的农村阵地。

西路评剧的艺人，大多是没有文化的农民，思想上保守，艺术上缺少变革精神，没有顺应时代潮流的新剧目，渐渐由盛而衰。

20世纪30年代，“东路评剧”的诸多班社，芙蓉花、白玉霜、喜彩莲等名家，相继进入北京，西路评剧抵挡不住这股潮流，渐渐在北京城里销声匿迹。有的西路评剧演员加入了东路评剧的班社。唐山蹦蹦戏则在不断变革中，成为评剧的主流。西路评剧没人再组专业班社。

解放后，中国评剧院曾请回西路评剧的部分老艺人，挖掘整理了一批传统剧目，但已很少演出。西路评剧的唱腔，只偶尔在个别剧目的唱段中出现。