八仙过海的故事原型

八仙故事中最经典的一幕自然是八仙过海，《东游记》也将之作为全书的高潮。

传说，八仙聚齐后到蓬莱阁上聚会饮酒，酒至酣时，铁拐李意犹未尽，对众仙说:“都说蓬莱、方丈、瀛洲三神山景致秀丽，我等何不去游玩、观赏?”众仙激情四溢，齐声附和。吕洞宾说:“我等既为仙人，今番渡海不得乘舟，只凭个人道法，意下如何?”众仙听了，欣然赞同，一齐弃座动身而去。

八位仙人聚到海边，个个亮出了自己的法宝，将之投入海中作为载具。瞬间，百舸争流，逞雄镇海，悠然地遨游在万顷碧波之中。这就是后世所谓的“八仙过海，各显神通”。然而，八仙遨海引得海面翻江倒海，震动了东海龙王的宫殿。

东海龙王下令虾兵蟹将抢走蓝采和。众仙见状大怒，个个奋勇上前厮杀，在海里打起一场恶战。众仙连斩东海龙王两个龙子，吓得虾兵蟹将魂飞魄散。东海龙王为报仇则请来南海、北海、西海龙王助战。这场战斗打得天昏地暗，直到后来南海观世音菩萨出现，双方才罢了手……

故事确实精彩，但现实却很残酷，因为据后来的史家考证，“八仙过海”其实取材于犯人偷渡事件。《重庆晚报》所载《真实“八仙”是越狱犯》一文说：在北宋建隆年间，沙门岛（今庙岛）是朝廷囚禁犯人的地方，从建隆三年开始，凡军人犯了法，都发配沙门岛。

这样年复一年，岛上犯人越来越多。但朝廷每年只拨给全岛三百人的口粮，所以粮食越来越不够吃。后来，沙门岛看守头目李庆便想了个狠毒办法：当犯人超过三百时，便将其中一些捆住手脚，扔进海里淹死，使岛上犯人总是保持在三百人内，如此被杀的，两年内就达七百余人。

为了活命，犯人们经常跳海凫水逃命，但绝大部分都被激浪吞没，一次，有五十多名囚犯得到即将被杀的消息，便趁着天晴月朗，避开看守，抱着葫芦、木头跳入海中，往蓬莱山方向游去。

从沙门岛到蓬莱约三十里之遥，途中多数犯人体力不支淹死水中，只剩下八名身怀武功、体格健壮的善游者，借着水流游到了岸边，在蓬莱城北丹崖山下的狮子洞内躲了起来。第二天，渔民发现了他们，当闻知八人从沙门岛游水越海而来，无不惊奇万分，把他们称作“神人”，此事便在民间传开了，并且越传越神，他们被传称为“八仙”，演变成今天的“八仙过海”的故事。