《坤舆万国全图》的意义

《坤舆万国全图》也就是今天所谓的世界地图，增补了大量关于中国和世界的地理信息。阐述了地球、世界和宇宙的概念，完全颠覆了中国人的认知。

南京博物院研究人员说：“中国人早在四千多年以前出现了地图的概念，《墨子·地图篇》中就有文字描述过地图、汉代马王堆出土帛画中也有地图的雏形。但是中国古代的地图始终介于图像描绘和山水画之间。和利玛窦所绘《坤舆万国全图》是有很大差别的。”

《坤舆万国全图》与我们今天的世界地图已经很接近了，并且考虑到中国人的接受度，把中国尽量放在了世界中间。该图对于中国地理的描绘是极其详尽的，李之藻增补了大量关于中国的地理信息，超出对于其他国家的描绘，对于中国省份、重要城市的都有详细标注，地图还描绘了中国主要的山川、河流，例如黄河、长江，详细表现了其发源地、流经的省份。

另外，世界著名河流也有提及，例如幼发拉底、尼罗河、伏尔加河、印度河都出现在图中。图中的地理信息丰富。五大洲、四大洋、五带划分、山脉河流等位置、范围和命名等，虽然与今天的地图有一定差异，但不失为当时所见的最为详尽的世界地图。

《坤舆万国全图》所表现的地球为一圆球，小图更阐释了地球是一个球星的概念，完全颠覆了中国的认知。

地球的概念

讲述“地球”的概念，向国人直观展示了这种球形空间。虽然东汉张衡《浑天仪图注》言“天之包地，犹壳之裹黄”，郑和下西洋之后《明史·天文志》也有“地圆说”的记载，但是中国传统对于天地的认知是“天圆如张盖、地方如棋局”，无论是政治、文化还是信仰无不由此引发开来，例如祭坛、陵墓、宫殿等建筑都是从天圆地方的观念中生发出来的。

利玛窦在他的笔记中对当时中国人的这种观念也进行了描述：“他们认为天是圆的，但地是平而方的，他们深信他们的国家就在它的中央……他们不能理解那种证实大地是球形、由陆地和海洋所构成的说法，而且球体的本性就是无头无尾的。”

世界的概念

传统视中国为天下、为海内、为六合，天下之外为四夷，四海之外为诸夷，可《坤舆万国全图》上中国不再雄踞于世界中心—虽然为了迎合中国人的观念，地图将本初子午线向左移动了170度，使中国居于中心位置，但显然中国与其他很多国家一样散落在一个圆球上。

对宇宙的解释

附图中《九重天图》对于宇宙结构的解释，《天地仪图》关于“天包地外”“地处天中”的概念，《中气图》关于节气线的画法可谓对传统认知的补充。

这幅有悖于中国传统观念的地图却依旧得到万历皇帝的认可和喜爱，他让宫中画匠开始临摹这幅地图，赠送给皇子和皇亲国戚，此后，《坤舆万国全图》又流传到了韩国日本等国家，促进了整个亚洲的地理学、天文学的发展。