皇帝这一称谓的起源是什么

皇帝是中国帝制时期最高统治者的称号。

其实中国最早所谓的“皇帝”，是对“三皇五帝”的统称。

三皇指天皇、地皇和人皇，是传说中的三个古代帝王，“帝”原指宇宙万物至高无上的主宰者，即天帝，后来许多国家混战，各自称帝，出现西帝、东帝、中帝、北帝等，使天上的“帝”来到人间，成为超越“王”的人间尊号(也有说是部落时期的黄帝、炎帝、蚩尤等)。

但是上古三皇五帝，如羲皇伏羲、娲皇女娲、黄帝轩辕、炎帝神农等都不是真正帝王，仅为部落首领或部落联盟首领，其“皇”或“帝”号，为后人所追加。

夏朝君主称“后”，商朝君主称“帝”，周天子称“王”；战国诸侯大多僭越称王，尊周天子为“天王”；先秦时期，中国的最高统治者称“王”、“后”或单称“皇”、“帝”，如：帝尧、帝舜、夏后禹、商汤王、周文王、周武王，直到公元前221年，秦王嬴政吞并六国，统一天下。

关于三皇：

自公元前3000年至前21世纪，是中国文明初起的时代，三皇的说法不一，一般认为是伏羲、女娲、神农。还有一说是燧人氏、伏羲氏、神农氏。

传说伏羲氏(又称羲皇)，以通神明之德创八卦，教民结网，从事渔猎畜牧，致嫁娶，以丽皮为礼，造书契，以代结绳之政，又创造了五弦琴，即后来的七弦琴。而已考古发现中国最早的文字，就约在五千年前，因此，伏羲氏确实应该是中华文化最早的代表。

女娲是在伏羲氏以后为天下共主，他作笙簧，是音乐的开始，传说她练石以补天，聚芦灰以止滔水。

神农氏继女娲后为天下共主，传说他是农耕和医药的发明者，开始蜡祭和市场。看来，至他开始，中华民族开始进入农耕社会。

关于五帝：

五帝根据《史记·五帝本纪》的说法，“五帝”乃黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜。

黄帝，姬姓，号轩辕氏、有熊氏，原居于西北，建都有熊（今河南新郑）。

炎帝，姜姓，号烈山氏或厉山氏。时南方强悍的九黎族，在其首领蚩尤率领之下，和炎帝争夺黄河下游地区，炎帝失败，向黄帝求救，并结为联盟。

炎、黄二部与蚩尤战于涿鹿之野，黄帝在大将风后，力牧的辅佐下，大败蚩尤，结果蚩尤被杀。涿鹿之战后，炎黄两部落发生战争，黄帝击败了炎帝。

从此，中原各部落咸尊黄帝为共主，炎、黄等部落融合成华夏民族。

故中华民族素自承为“黄帝后裔”，又因炎、黄两部落融合成华夏民族，故也称为“炎黄子孙”。

嬴政统一中国后，自认为这是亘古未有的功业，甚至连三皇五帝也比不上他，如果不改变“王”的称号，就“无以称成功，传后世”，于是让李斯等人研究一下怎么才能改变自己的称号，以显示自己的“丰功伟绩”。

李斯等人商议后报告秦王说，上古有天皇、地皇、泰皇，泰皇最贵，可改“王”为“泰皇”。嬴政反复考虑，认为自己“德兼三皇，功盖五帝”，决定兼采“皇”、“帝”之号，将这两个称呼结合起来称为“皇帝”，成为帝制时代最高统治者的称号。

从此天子称为皇帝。

至我国明代，行文中“皇帝”一语已经很常见，如明王铎《太子少保兵部尚书节寰袁公神道碑》：“皇帝曰：‘巡抚佥都御史可立厥治行劳哉，赐汝朱提文蟒。汝(袁可立)嘉而毛帅骄愎不协，蛊于兵，满蒲昌城袭报用敢献功。”