往世书的由来

往世书（天城体：पुराण，Puranas，梵语原意为“古代的”或“古老的”）是一类古印度文献的总称。这类文献覆盖的内容非常广泛，包括宇宙论、神谱、帝王世系和宗教活动。它们通常为诗歌体，以问答的形式写成；其基本内容经常是不同人物联系起来的一些故事。

往世书

有许多文献都被称为往世书。现存的往世书非常多，其中最重要的是：

大往世书和小往世书：这是狭义的往世书，以梵语写成。它们通常讲述宇宙和人类的产生、帝王和仙人的世系等内容，并包含故事、哲学和宗教话题。

其他被称为往世书但显然不如前者重要的文献有：

大赞：一种经常与某处特定的印度教圣地联系起来的文献。它们的内容大多是讲述该圣地的起源和朝圣历史。

种姓往世书：一种专门讲述某一种姓的起源和历史的文献。

教系统的往世书

结构内容

大往世书和小往世书用梵语写成。按照传统的说法，此类往世书应叙述五类主题，即所谓五相：

萨尔迦，即宇宙的创造；

补罗提萨尔迦，即宇宙的毁灭和再创造；

瓦姆萨，即天神和仙人的系谱；

曼瓦陀罗，即人类的产生和对各摩奴期的叙述；

梵萨奴查里塔，即日种王朝和月种王朝的世系。

大多数往世书只是部分地满足这一结构模式，它们的主体内容中除以上内容外还包括大量历史传说和宗教论述。某些学者根据表面上的相似指出，世界上其它一些宗教的典籍可能也利用了同样的内容模式，例如圣经。

一部往世书通常主要敬奉婆罗门教三大神中的一位神，有时也敬奉其他的主要神灵，如黑天（毗湿奴的化身）和杜尔嘎（难近母）。次要神灵如果出现，大多被置于从属地位。许多往世书都包含丰富的宗教和哲学理论，从信爱到数论都有出现。

分类

按照传统的说法，大往世书和小往世书都各有18部。

每部大往世书都列出了其作者认为是真正权威的18部大往世书的名单，但是这些名单里提到的名字实际上共有19部：火神往世书，薄伽梵往世书，莲花往世书，梵天往世书，梵转往世书，梵卵往世书，大鹏往世书，龟往世书，林伽往世书，摩根德耶往世书，鱼往世书，那罗陀往世书，未来往世书，室犍陀往世书，湿婆往世书，侏儒往世书，野猪往世书，毗湿奴往世书，风神往世书。

在一些地方流行的大往世书中有湿婆往世书而无风神往世书；另一些地方则恰恰相反。还有一些地方用风神往世书代替了火神往世书。对于这种现象，有学者解释为，风神往世书可能原是湿婆往世书的一部分。

传统上将18部大往世书分为3类。一般认为这种分类的依据是各自敬奉的神灵不同（梵天，毗湿奴和湿婆）。但是实际上，所有往世书都很少提到梵天，归入崇拜他的往世书中有很多其实是鼓励崇拜毗湿奴和湿婆的。

不过，主要崇拜毗湿奴和湿婆的那些往世书的宗派性确实十分明显。根据莲花往世书，三类往世书是：

喜往世书（主要敬毗湿奴）：包括毗湿奴往世书，薄伽梵往世书，那罗陀往世书，大鹏往世书，莲花往世书和野猪往世书；

忧往世书（主要敬梵天）：包括梵天往世书，梵转往世书，梵卵往世书，摩根德耶往世书，未来往世书和侏儒往世书；

暗往世书（主要敬湿婆）：包括湿婆往世书，林伽往世书，龟往世书，鱼往世书，室犍陀往世书和火神往世书。

有关小往世书的范围更加复杂。小往世书数量很多，18部小往世书到底是哪18部，并没有统一的说法。

一些人认为以下往世书可以作为18部小往世书：常童往世书，那罗辛诃往世书，那罗底耶往世书，湿婆-拉诃室耶往世书，敝衣往世书，猴色往世书，摩奴往世书，奥舍那娑往世书，苏利耶往世书，时间往世书，喜者往世书，摧毁者往世书，伐楼拿往世书，极裕往世书，阿底德耶往世书，善波往世书，大自在天往世书，提毗薄伽梵往世书。

小往世书大多没有严谨地编订过，各地流传的版本很多。