释迦摩尼的出身来历

佛教的创立者释迦牟尼（佛陀），是古代中印度迦毗罗卫国的释迦族人，他存在于西元前第一个千年的中期。此时商品贸易的繁荣促使了刹帝利阶层的崛起，构成阻碍的传统婆罗门教权威地位被削弱，思想界活跃着包括佛教在内的沙门思潮。

释迦牟尼的生平，没有引起早期三藏编者的重视，他们只是尽量详细记录导师的言词；更详尽的叙述和更传奇的故事在后来才被精心编造出来。关于佛陀的形象，相对可靠的是一个基本轮廓。他成长于富裕的环境，娶妻生子后，大概29岁时出家；所学的禅定和苦行都无法解决问题；约35岁时得到佛陀的自觉。余生的岁月，他的足迹遍布恒河流域，向各阶层说法教化。他对外道思想所做的扬弃，纠正了时代文明的某些偏失，也维护了刹帝利的阶级利益，使他被尊称为释迦族的圣人。

佛灭后，圣典先是口口传诵，较晚才陆续出现文字经典；原始经典后来又经各部派的重新编纂。这一系列的过程，佛陀的原说一直被加工。所以在全部藏经中，某些法义以略不相同的面目出现。最多只能在一定程度体现佛陀教说的，是巴利五部尼柯耶和汉译四部阿含所代言的“原始佛教”，其内容结构多为三法印、四谛、八正道、十二缘起、三十七道品等。佛陀的根本原理，是成立于无常、无我的缘起，例如舍利弗皈依佛陀前，只需告诉他：“世尊所说，诸法是因缘的生灭”。

释迦牟尼的名称解释

释迦牟尼（Śākyamuni）是后人对他的尊称，意义是“释迦族的圣人”。“释迦”是他所属部落的名字，有“能”、“勇”之意；“牟尼”是当时对修行成就者的称谓，译作“文”、“寂静”等；“释迦牟尼”汉译又作“能仁寂默”。一般也称为“世尊”、“佛陀”。

乔达摩（Gotama；Gautama）又译“瞿昙”、“地最胜”等。传统上认为是他的族姓；也有认为是母族姓，其姨母是拘利族瞿昙姓之女；此外舍利子、满慈子、迦旃延子等都以母姓称呼，说明当时有名字包含母亲姓名的习俗；佛的堂弟提婆达多也曾自称和佛都是“母族成就”。季羡林认为“乔达摩”不是姓氏，而是古印度贵族按习惯从婆罗门氏族借用来的。

悉达多（Siddhāttha；Siddhārtha）又作“悉陀”、“悉多頞他”等，义译有“财吉”、“成利”、“一切义成”。是佛陀在俗家时的本名，也有认为是后人假托的。《佛所行赞》说，其父净饭王发愿一切达成，国富力强，因此给他取了这个名字。

释迦牟尼的年代考证

关于佛陀的生卒年代，众说纷纭。他的世寿为80岁，这点没有异议。

中国古代依《周书异记》星象伪说，相信佛生于“周昭王26年”，灭于“周穆王53年”，这个传说是与道教争论“佛先于老子”而编造，已不被现代学者采信。上座部根据摩诃菩提寺的碑文，采用公元前623—前544年。

近代以《善见律毗婆沙》的“众圣点记”，即佛灭结集律藏并在戒本记一点，至南齐永明七年（489）共975点。故计为前565—前486年，比孔子早逝七年。印顺法师认为不可能在佛灭当年就开始“点记”，当时还没有手写的戒本。

由于阿育王已有相当明确的年代可考，推论佛陀年代有了更大可能。日本小野玄妙据一切有部传佛灭后116年阿育王登位，又即位于公元前269年，故佛灭于前384年。宇井伯寿又以阿育王即位于公前271年，推算为前466—前386年。宇井氏学生中村元又用新的希腊方面史料，订为前463—前383年。日本学者在中村氏说前，多采用宇井氏之说。

2013年11月有报道称，西方考古者发现或与佛陀有关的木建筑。据此佛陀可能生活在公元前6世纪。