走马灯的原理
走马灯古称蟠螭灯(秦汉)、仙音烛和转鹭灯(唐)、马骑灯(宋)，汉族特色工艺品，亦是传统节日玩具之一，属于灯笼的一种。常见于元夕、元宵、中秋等节日。灯内点上蜡烛，烛产生的热力造成气流，令轮轴转动。轮轴上有剪纸，烛光将剪纸的影投射在屏上，图象便不断走动。因多在灯各个面上绘制古代武将骑马的图画，而灯转动时看起来好像几个人你追我赶一样，故名走马灯。
由于走马灯仿佛几个人在你追我赶，也用来比喻来往穿梭不停的事物。
历史来源
许多古籍都有关于走马灯的记述。走马灯上有平放的叶轮，下有燃烛或灯，热气上升带动叶轮旋转，这正是现代燃气涡轮工作原理的原始应用。
正月15元宵节，民间风俗要挂花灯，走马灯为其中一种。外形多为宫灯状，内以剪纸粘一轮，将绘好的图案粘贴其上。燃灯以后热气上熏，纸轮辐转，灯屏上即出现人马追逐、物换景移的影像。在宋朝就有走马灯，当时称“马骑灯”。元代谢宗可咏走马灯诗云：“飙轮拥骑驾炎精，飞绕间不夜城，风鬣追星来有影，霜蹄逐电去无声。秦军夜溃咸阳火，吴炬霄驰赤壁兵；更忆雕鞍年少日，章台踏碎月华明。”因多在灯各个面上绘制古代武将骑马的图画，而灯转动时看起来好像几个人你追我赶一样，故名走马灯。
制作原理
加热空气，造成气流，并以气流推动轮轴旋转，按此原理造成的灯就是走马灯。走马灯的发明，至晚在宋代。宋代吴自牧的著作《梦粱录》述及南宋京城临安夜市时，已指出其中有买卖走马灯的。周密《武林旧事》在记述临安「灯品」时也说：「若沙戏影灯，马骑人物，旋转如飞。」可见，走马灯在南宋时巳极为盛行。
在一个或方或圆的纸灯笼中，插一铁丝作立轴，轴上方装一叶轮，其轴中央装两根交叉细铁丝，在铁丝每一端黏上人、马之类的剪纸。当灯笼内灯烛点燃後，热气上升，形成气流，从而推动叶轮旋转，于是剪纸随轮轴转动。它们的影子投射到灯笼纸罩上。从外面看，便成为清末《燕京岁时记》一书中所述「车驰马骤、团团不休」之景况。
走马灯虽是个玩具，但其与近代燃气轮机的原理，却如出一辙。
现代用法
在这些用法之中，走马灯也常称作跑马灯。现代人用火炭烧起来作气流动力改为电风扇带动马灯运。
流动字幕显示屏
横向或直向不断移动的字幕，常用于电视新闻镜面，如新闻跑马灯。
新闻跑马灯（简称“跑马灯”）是在电视新闻画面上的一个小空间，通常是用来显示头条新闻或是新闻报道中较小的细节。跑马灯有时也指在某些建筑物、网站或室内空间用来表现讯息的显示版。
网站跑马灯
在电脑上当然也可以弄出新闻跑马灯这个玩意，早在二十一世纪初，新浪网、搜狐网就已经推出网络新闻跑马灯技术。
